苏珊今年7岁，是个小学生。每次临近上学的时候，苏珊要么躲到床底下，要么把自己锁在卫生间，或者死死哀求母亲，说自己“胃痛”无法上学。

她不仅担心妈妈会把她遗忘在学校，还担心自己在学校的时候家人会出意外。除了不愿意上学，单独呆在家里也会使她感到害怕。她晚上会做噩梦，不敢一个人睡在房间，半夜总是忍不住要溜去父母的卧室。

苏珊这样的孩子究竟是怎么回事呢？是胆小，还是厌学、不懂事儿？

其实都不是。苏珊是得了一种儿童比较常见的心理疾病：分离焦虑障碍。

 

一、什么是分离焦虑？

分离焦虑（separation anxiety）最早在孩子1岁左右的时候就可能会出现。根据艾里克森的理论，这时的婴儿已经与看护者之间建立起了信任感。当他们面对陌生人时就会表现出恐惧，对父母的离开则表现得焦躁不安。当父母对他们的焦虑表现出回应、进行安抚后，焦虑水平会下降。

分离焦虑在儿童发展过程中的出现是正常的，一般会持续到儿童4岁左右。但是，当孩子出现持续的分离焦虑，无法离开父母身边，影响到了正常的生活，就有可能是患上了分离焦虑障碍（separation anxiety disorder）。

从分离焦虑障碍的表现上来说，分离焦虑障碍的表现主要有以下三个特点，如果你是孩子的主要依恋对象，当孩子出现以下情况，就要考虑分离焦虑障碍的可能性。

需要特别说明的是，这些情况并不能作为诊断自查标准使用，如果有所怀疑，可前往当地精神专科医院挂号，向医生寻找专业帮助。

 

1. 过度的害怕与焦虑

   
   

孩子在和你分别时会非常痛苦，还会抱怨自己头疼、呕吐、胃疼等等。他/她可能还会担心你会突然遭受疾病、灾难、死亡，或者自己走失、被绑架，导致与你的分离。

由于过分担心失去你，孩子还会拒绝出门、上学，不愿意在没有看护者存在的情况下，在家或者其他场所待着、睡觉。

 

2. 持续性

和普通的分离焦虑不同的是，分离焦虑障碍是持续性的，而普通的分离焦虑则不会持续。也就是说，普通的分离焦虑在得到父母的安抚之后，可能就会缓解，比如孩子在第一天上学时哭闹不愿意去，几天之后就适应了，这就是普通的分离焦虑。“儿童与青少年至少会持续4周，成年人至少持续6个月”是分离焦虑障碍的诊断标准之一。

 

3. 造成功能损害

分离焦虑障碍会造成社交、学业、职业或者其他重要功能的损害。比如文章开头的苏珊就出现了经常性的旷课。如果这种焦虑感没有严重到影响到现实生活，也不属于患病。

12岁以下的儿童患分离焦虑障碍的概率最大，孩子可能早在6-12个月大时就发病，也有可能在儿童期的任何年龄发病，青春期之后发病则比较罕见。

但是，在一些案例中，分离焦虑障碍可能持续贯穿到成人期，比如不愿意离家去上大学等。在临床样本中，男孩和女孩患病概率没有区别（数据来自DSM-5）。不过，相对于男孩群体，女孩会更多地回避上学；而男孩则更多是间接表达对分离的焦虑。

一些特殊的因素会加大孩子患上分离焦虑障碍的风险，比如搬家（离开熟悉的环境），亲人去世或者得病，父母离异等。

此外，研究显示，儿童分离焦虑障碍可能具有遗传性。

 

二、父母该怎么办？

首先，孩子的分离焦虑障碍是可以预防的吗？

的确是有可能的。研究表明，如果父母能引导、陪伴孩子经历那些会使得孩子焦虑的场景，并教会孩子如何在这些场景下缓解焦虑，不仅可以降低孩子患分离焦虑障碍的可能性，还会降低患上任意一种焦虑障碍的概率。

如果你的孩子已经表现出分离焦虑障碍的症状，有哪些能帮助孩子降低这种焦虑的方法？除了带着孩子寻求心理治疗或者药物治疗以外，作为孩子的主要照料者（Primary Care Taker），我们在日常生活中也有很多可以做的事情。

 

1. 告诉孩子什么是焦虑，什么是分离焦虑

   
   

首先，不管我们的孩子经历的是何种焦虑，都需要让孩子明白，这种情绪和身体不舒服的感受有一个名字：焦虑。如果孩子不明白他们面对的是什么，他们会感到很困惑，更无法好好应对。

这样的对话可以从引导孩子回忆一个让他焦虑的特定场景开始，比如：“昨天XX舅舅带着女儿来家里玩，你看上去很安静，而且坐在妈妈身边不说话。你是不是有点紧张？能具体说一下是什么感觉吗？”

当孩子能识别出焦虑的感受后，你就可以试着这样告诉孩子：

(1)焦虑是正常的，几乎每个人都会焦虑。焦虑虽然感觉起来不舒服，但它能让我们警惕起来，去应对危险。

(2)但是，一旦过度焦虑，就成了一个问题。因为它让我们去担忧根本不存在的危险。“就像一个过度灵敏的火警系统，火警系统要碰到火了才会呜呜叫，但是有时候只是一点油烟就开始呜呜叫啊、洒水啊，我们就没法好好做饭了。”

(3)等孩子明白关于焦虑的基本信息后，你可以进一步解释：当我们与父母或者亲近的人分离后，感到焦虑是很正常的。

(4)然后，你可以告诉孩子一些缓解焦虑的方法（见下文）。同时，引导孩子说出自己在经历分离时（比如说上学）他们的想法、情绪、和身体感受。

 

一些可以教给孩子的缓解焦虑的技巧：

A.腹式深呼吸

在教具体的呼吸技巧之前，先需要和孩子说明，当我们感到焦虑时，我们会不自觉地加快呼吸，而过快的呼吸会使得人们感到晕眩、头疼、心跳加快，于是更加焦虑（“我的身体怎么了？”）；而深呼吸能让人很快地平静下来。

然后，可以让孩子想象一下，有一个气球在我们的肚子里。步骤如下：

a.让孩子将手放在肚子上，从鼻子吸气，心中默数4秒；

b.想象肚子里的气球因为吸气而鼓胀，因此腹部应该随着吸气而鼓起；

c.屏住呼吸，心中默数2秒（也可以是4秒，取决于孩子屏住呼吸的能力）；

d.从嘴巴里缓缓呼气，持续4秒。想象肚子里的气球因为呼气而缓缓变小，腹部随着呼气回到原位。

e.停顿几秒后，开始下一次的深呼吸。

需要注意的是，当孩子吸气时，不要耸肩，或者整个人后仰呈现紧张的姿势，要引导孩子放松肩膀吸气。深呼吸对于人们而言，也和学自行车与游泳一样，需要不断的练习。

B.制作应对卡片

面对恐惧和焦虑的时候，孩子们有时会自我责备：“我一定是太笨了”、“我又做得不好”等等。因此，可以在一些卡片上写上一些积极的话，让孩子带在身边，一旦感到害怕的时候，就能拿出来看或者读给自己听，卡片的内容包括“我现在感到焦虑了，我可以做一些深呼吸来让自己好受一些”、“我能一个人呆着的，我之前就成功过”、“爸爸在家里不会有事的，我只是因为焦虑所以太过担心了”等等。

家长也可以和孩子讨论那些让他们感到焦虑的念头和事物，来制作符合自己孩子情况的应对卡片。

 

2. 使用过渡性客体

过渡性客体（transitional object）指的是那些能够过渡性地承载孩子对父母的依恋的东西，比如父母的相片，妈妈买的毛绒玩具等。

在逐渐意识到自己相对于父母是一个独立存在的个体的时候，孩子能用过渡性客体作为桥梁，他们会把自己对父母的依恋转移到这个物品上，因此当他们带着过渡性客体的时候，他们就同时保有了自己和父母的联系。因此，父母可以给孩子选择一些安全的玩具，告诉孩子：它在身边的时候就如同我在你的身边。

 

3. 让孩子直面焦虑

在治疗分离焦虑的过程中，很重要的一步就是帮助孩子面对自己的焦虑与焦虑场景，这个步骤称之为“暴露（exposure）”，因此，咨询师也许会按照孩子的情况，让家长逐步和孩子进行分离：例如开始在学校呆几个小时、随后半天、再之后一天等等。

暴露的方法正是让孩子直面分离焦虑，是因为焦虑是适应性的，它不会一直在一个很高的水平，而是随着暴露逐渐降低；另一方面，暴露也是一种验证，因为很多时候孩子对焦虑有着负面的想象，比如担心自己在学校会焦虑到呕吐，在同学面前丢人；但是真的开始尝试分离后，孩子发现，其实呆在学校的焦虑并没有自己想的那么糟糕。

在一开始独处、或者试着缓解焦虑的过程中，有些孩子会产生一点新的焦虑，这是很正常的——我们都有这样的经验，在我们走出舒适区的时候，我们不会感到很舒服。这时，家长不要“心软”，不要在孩子一旦表示不舒服，要呆在他们身边时，就允许孩子不去学校。这是在帮助孩子强化回避行为，而不是在帮助孩子直面焦虑。

家长应当告诉孩子，直面焦虑时的适当焦虑是正常的，并且当孩子取得进步的时候，要夸奖、或者给予奖励来正向强化孩子直面焦虑的行为，奖励可以是一起看电视、一起散步、给孩子他们喜欢的食物等等。注意在夸奖孩子的时候，要针对孩子的具体事例来表扬。比如相比于简单的一句“做得好”，更好的说法是“今天你一个人在学校呆到放学，我们来接你，比之前进步很大哦，做得很棒。”

分离对所有人来说都是无法回避的人生主题。人和人之间绝大多数时候都只在一段或长或短的时间里相聚，而分离则是永远的。甚至，父母和孩子之间的关系从一开始就是为了分离的。

从小帮助你的孩子建立一种良好的面对分离的态度，是你能送给他的一份一生的礼物。当然，前提是你自己已经学会“什么才是好的分离”。那些自己也不会分离的家长，对于孩子的伤害可能会是很大的。